Los Potenciales Evocados Somatosensitivos (PESS) son un estudio neurofisiológico que evalúa la integridad de las vías sensitivas que conectan la piel, los músculos y las articulaciones con la médula espinal y el cerebro. Permiten detectar si existe una alteración en la conducción del impulso nervioso a lo largo de ese trayecto.
El estudio consiste en aplicar pequeños estímulos eléctricos indoloros sobre un nervio periférico (generalmente en la muñeca o el tobillo) y registrar, mediante electrodos colocados sobre la piel, el tiempo que tarda esa señal en llegar a distintos puntos del sistema nervioso central. Un retraso o una ausencia de respuesta en algún tramo del recorrido orienta al médico sobre el nivel exacto de la lesión.
¿Para qué se utiliza en patología de columna?
En el contexto de la columna vertebral, los PESS son especialmente útiles para evaluar el estado funcional de la médula espinal en pacientes con compresión medular (por hernias de disco, estenosis de canal o tumores), y para el monitoreo neurofisiológico intraoperatorio durante cirugías de columna de riesgo, donde permiten detectar en tiempo real cualquier compromiso de la médula durante la intervención.
- Evaluación de mielopatías (compresión medular) de origen cervical, torácico o lumbar
- Monitoreo neurofisiológico durante cirugías de columna (artrodesis, corrección de escoliosis, resección de tumores)
- Diagnóstico diferencial entre patologías centrales y periféricas del sistema nervioso
- Seguimiento evolutivo de lesiones medulares
¿Cómo se realiza el estudio?
El paciente permanece recostado y relajado durante el estudio, que no requiere anestesia ni preparación especial. Se colocan electrodos de superficie sobre la piel, tanto en el punto de estímulo (generalmente nervio median o tibial posterior) como en distintos niveles de la columna vertebral y el cuero cabelludo, para registrar la señal a medida que asciende por el sistema nervioso.
La duración habitual del estudio es de entre 30 y 60 minutos, dependiendo de la cantidad de nervios evaluados. Es un procedimiento seguro, no invasivo y sin efectos secundarios relevantes más allá de una leve sensación de hormigueo durante la estimulación eléctrica.
PESS frente a otros estudios neurofisiológicos
| Estudio | Qué evalúa | Vía evaluada |
|---|---|---|
| PESS | Conducción sensitiva desde la periferia hasta el córtex cerebral | Sensitiva (columnas posteriores de la médula) |
| Electromiografía (EMG) | Actividad eléctrica muscular y función de las raíces nerviosas | Motora |
| Potenciales evocados motores | Conducción de la vía motora desde el córtex hasta el músculo | Motora (vía corticoespinal) |
En muchos casos, especialmente durante el monitoreo intraoperatorio, los PESS se combinan con potenciales evocados motores para obtener una evaluación completa de la función medular, cubriendo tanto la vía sensitiva como la motora.
