¿Qué es la estenosis lumbar?
La estenosis espinal lumbar es una enfermedad degenerativa en la que el canal por donde pasan los nervios se vuelve más estrecho.
Este estrechamiento puede comprimir los nervios y provocar dolor, debilidad o dificultad para caminar.
El diagnóstico se confirma principalmente con resonancia magnética, que permite ver el grado de compresión nerviosa y planificar el tratamiento adecuado.
¿Por qué aparece?
La causa más frecuente es el desgaste natural de la columna con el paso del tiempo.
Los cambios más comunes incluyen:
- Desgaste de los discos
- Crecimiento del hueso (artrosis)
- Engrosamiento de los ligamentos
- Hernias discales
- Deslizamiento vertebral (espondilolistesis)
Estos cambios combinados reducen el espacio disponible para los nervios.
¿A quién afecta con mayor frecuencia?
- Personas mayores de 60–65 años
- Pacientes con sobrepeso
- Personas con desgaste avanzado de la columna
- Pacientes con antecedentes de artrosis o deformidad vertebral
Es una de las causas más frecuentes de cirugía de columna en adultos mayores.
Síntomas más comunes
El síntoma característico es:
Claudicación neurogénica
Esto significa:
- Dolor o pesadez en las piernas al caminar
- Sensación de debilidad
- Necesidad de detenerse o sentarse
- Alivio al inclinarse hacia adelante
También pueden aparecer:
- Dolor lumbar
- Dolor en glúteos o piernas
- Hormigueo o adormecimiento
- Disminución de la fuerza
- Dificultad para caminar distancias largas
En casos poco frecuentes:
- Problemas para controlar la orina o la materia fecal
Esto es una urgencia médica.
Tratamiento
Siempre se comienza sin cirugía
El primer paso es el tratamiento conservador.
Incluye:
- Medicación antiinflamatoria
- Fisioterapia
- Ejercicio terapéutico
- Control del peso
- Infiltraciones o bloqueos
Estos tratamientos pueden aliviar los síntomas y, en muchos casos, evitar la cirugía.
Las inyecciones epidurales o foraminales han demostrado ser efectivas para controlar el dolor y mejorar la función.
¿Cuándo se indica la cirugía?
La cirugía se considera cuando:
- El dolor persiste durante 3 a 6 meses
- El tratamiento conservador no funciona
- La calidad de vida está muy afectada
- Aparece debilidad progresiva
- Existen problemas neurológicos
En estos casos, la cirugía puede ofrecer una mejoría significativa del dolor y la capacidad para caminar.
¿En qué consiste la cirugía?
El objetivo principal es:
liberar los nervios comprimidos.
Esto se llama:
Descompresión lumbar
Consiste en:
- Retirar estructuras que comprimen los nervios
- Ampliar el canal vertebral
- Liberar las raíces nerviosas
En algunos pacientes también es necesario:
Fijar o estabilizar la columna
Esto ocurre cuando existe:
- Inestabilidad vertebral
- Espondilolistesis
- Escoliosis degenerativa
- Cirugías previas
Resultados esperados
La cirugía suele producir:
- Disminución del dolor
- Mejora en la capacidad para caminar
- Recuperación de la función
- Mejora en la calidad de vida
- Alto nivel de satisfacción del paciente
Posibles complicaciones
Poco frecuentes, pero importantes de conocer
Como en cualquier cirugía, pueden existir riesgos.
Entre los más conocidos:
- Infección
- Sangrado
- Lesión nerviosa
- Desgarro dural
- Falta de mejoría de los síntomas
El riesgo aumenta principalmente con:
- Edad avanzada
- Enfermedades asociadas
- Cirugías complejas
- Varios niveles operados
Por eso cada caso se evalúa de manera individual.
